Les Mille et Une Nuits

Les deux frères, Schahriar et Schahzenan

Schahriar règne sur les Indes depuis la mort de leur père. Par excès d’amitié, il offre à son frère cadet le royaume de la Grande Tartarie. Dix ans passent sans qu’ils se revoient.

La trahison découverte

Sur le chemin de Samarcande, Schahzenan surprend la trahison de sa femme. Plus tard, à la cour de son frère, il découvre que Schahriar est victime du même outrage. Les deux rois, ensemble, en font le constat.

Une épouse chaque nuit, étranglée à l’aube

« Pour prévenir les infidélités de celles qu’il prendrait à l’avenir, il résolut d’en épouser une chaque nuit, et de la faire étrangler le lendemain. »

Le sultan Schahriar prononce un décret que personne n’ose contester. Sa colère est devenue une loi.

« Ici c’était un père en pleurs qui se désespérait de la perte de sa fille… »

« …et là c’étaient de tendres mères, qui faisaient par avance retentir l’air de leurs gémissements. »

La ville entière était en deuil.

Shéhérazade, fille du grand-visir

« Elle avait un courage au-dessus de son sexe, de l’esprit infiniment, avec une pénétration admirable. »

Elle a tout lu, tout retenu. Elle annonce à son père : elle veut arrêter le massacre. Elle sera la prochaine épouse du sultan.

La première nuit commence

« Sire, votre majesté veut-elle bien me permettre de donner cette satisfaction à ma sœur ? »

Shéhérazade obtient du sultan que sa sœur Dinarzade dorme au pied de l’estrade. Avant l’aube, Dinarzade lui demande un conte. Shéhérazade se tourne vers le sultan et prend la parole.